La Fundación MSC y el Instituto Perry de Ciencias Marinas refuerzan la colaboración en ciencias del coral en las Bahamas

La Fundación MSC y el Instituto Perry de Ciencias Marinas (PIMS) han reforzado su asociación de larga data para proteger y restaurar algunos de los corales constructores de arrecifes más amenazados del Caribe.

El mes pasado, científicos marinos senior y especialistas en corales de PIMS viajaron a Ocean Cay para marcar un nuevo hito en la colaboración: un intercambio de corales para aumentar la diversidad de crías, fortalecer la resiliencia genética y apoyar la recuperación de arrecifes en todas las Bahamas.

Durante la visita, los científicos de PIMS Alex Frans (Gerente del Programa Coral, Bahamas), Anwar Godet (Especialista en Operaciones Marinas y de Campo) y Gimel Morley (Gerente de Acuaristas Coral) trabajaron junto a Emeline Bouchet, Directora del Programa Marino de la Fundación MSC, para llevar a cabo la ampliación.

De acuerdo con el permiso concedido por el Departamento de Planificación y Protección Ambiental (DEPP), PIMS transportó 100 fragmentos de coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) y 150 fragmentos de coral cuerno de ciervo fusionado (Acropora prolifera) a Ocean Cay en contenedores especialmente diseñados y con control de temperatura para garantizar la transferencia segura. Los fragmentos se instalaron en los árboles de coral del vivero offshore de la Fundación MSC, ampliando el número de especies cultivadas y aumentando el tamaño del vivero a 637 fragmentos.

PIMS también incorporó fragmentos de coral cuerno de alce (Acropora palmata) en los viveros que gestionan bajo la Red de Rescate de Arrecifes, aumentando la diversidad genética de las poblaciones de restauración y contribuyendo al Banco de Genes de Coral de las Bahamas, una colaboración con el gobierno de las Bahamas para salvaguardar los recursos genéticos de coral del país. La Red de Rescate de Arrecifes es el programa de restauración de corales de PIMS, que une a empresas, tiendas de buceo y organizaciones sin ánimo de lucro, para restaurar arrecifes de coral en todo el Caribe mediante el desarrollo, mantenimiento y plantación de viveros.

El coral cuerno de alce está clasificado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. En las Bahamas, las poblaciones restantes son extremadamente limitadas. El vivero de la Fundación MSC en Ocean Cay alberga algunos de los pocos fragmentos de esta especie actualmente en cultivo activo en el país, lo que hace que su protección y propagación sean especialmente significativas para la biodiversidad marina de las Bahamas.

Al aumentar el conjunto de corales en peligro crítico de extinción para construir arrecifes en múltiples sitios de viveros, la asociación fortalece la capacidad nacional de restauración y contribuye a la resiliencia a largo plazo de los arrecifes en toda la región.

RESTAURACIÓN DE ARRECIFES DE CORAL: DATOS CLAVE

Cultivo de corales en viveros

La restauración de corales comienza recogiendo cuidadosamente pequeños fragmentos de colonias parentales sanas. Estos fragmentos se cultivan en viveros submarinos, a menudo suspendidos en estructuras conocidas como árboles de coral. En estos entornos marinos controlados, los corales se benefician de una luz óptima, un flujo de agua y un monitoreo regular, lo que les permite crecer más rápido y de forma más segura que en arrecifes degradados.

Plantación exterior para reconstruir la estructura del arrecife
Una vez que los corales de vivero alcanzan un tamaño suficiente, se “plantan” en sitios de arrecife cuidadosamente seleccionados. Asegurados a un sustrato estable, continúan creciendo y restauran gradualmente la compleja estructura tridimensional que sostiene peces, invertebrados y un sinfín de otras especies marinas.

Especies como el coral cuerno de alce (Acropora palmata) y el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) son especialmente importantes porque son corales de rápido crecimiento y construcción de arrecifes. Sus estructuras ramificadas forman la base arquitectónica de los arrecifes caribeños. Sin embargo, décadas de enfermedades, blanqueamiento, daños por tormentas y presiones costeras han reducido sus poblaciones en más de un 80 % en algunas regiones, lo que ha llevado a su clasificación como En Peligro Crítico de Extinción.

Mantener la diversidad genética dentro de los viveros es esencial. Un conjunto más amplio de genotipos de coral mejora la resiliencia ante el calentamiento de los mares, enfermedades y fenómenos meteorológicos extremos, aumentando la probabilidad de que los arrecifes restaurados sobrevivan en un clima cambiante.

Construyendo sobre una historia compartida

PIMS ha estado involucrado en el trabajo coral de la Fundación MSC desde sus inicios. En 2019, los científicos de PIMS fueron de los primeros expertos locales en conservación marina en realizar evaluaciones de arrecifes de referencia que informaron el diseño del programa de la Fundación. Su orientación científica ayudó a definir la selección del lugar, el desarrollo de vivero y los protocolos de monitorización a largo plazo.

La ampliación del vivero este febrero supone un paso más en la ampliación de los esfuerzos de restauración mediante la colaboración.

“Este trabajo consiste en construir resiliencia a largo plazo para los arrecifes bahameños”, dijo el Dr. Aaron Hartmann, científico principal al frente del programa de corales de PIMS en las Bahamas. “Al aumentar la diversidad de corales en toda nuestra red de viveros, estamos fortaleciendo la base para la recuperación de los arrecifes en todas las Bahamas y contribuyendo a un esfuerzo nacional para proteger estas especies críticamente amenazadas para las futuras generaciones.”

Emeline Bouchet, directora del Programa Marino de la Fundación MSC, añadió: “Nuestro vivero en Ocean Cay protege ahora una de las pozas más importantes de coral cuerno de alce que quedan en las Bahamas. Al ampliar el número de especies que cultivamos y profundizar nuestra colaboración con el PIMS, reforzamos un enfoque científico riguroso mientras contribuimos a la protección de corales en peligro crítico para el bien mayor de la biodiversidad marina de las Bahamas.”

Los arrecifes de coral saludables protegen las costas, sostienen la pesca, apoyan los medios de vida turísticos y proporcionan hábitat a miles de especies. A través de esta colaboración reforzada, la Fundación MSC y PIMS combinan experiencia científica y capacidad operativa para acelerar la recuperación de los arrecifes, ayudando a asegurar un futuro más resiliente para los arrecifes de las Bahamas y más allá.

SOBRE LA FUNDACIÓN MSC

Con sede en Ginebra, Suiza, la Fundación MSC es el brazo filantrópico del Grupo MSC. Establecida en 2018, la Fundación apoya iniciativas en conservación medioambiental, apoyo comunitario, educación y ayuda de emergencia. Su misión es aprovechar el alcance global y el conocimiento del mar de MSC para tomar medidas que contribuyan a proteger y nutrir el planeta azul y su gente.

SOBRE EL CENTRO DE CONSERVACIÓN MARINA

El Centro de Conservación Marina (MCC) de la Fundación MSC, situado en Ocean Cay, en las Bahamas, es un centro dedicado a la conservación de corales, la investigación marina y la educación medioambiental. El MCC sirve como base para biólogos, científicos, estudiantes y visitantes de la isla, ofreciendo aprendizaje interactivo y realista centrado en la preservación del ecosistema marino. La instalación cuenta con un pabellón de descubrimiento, un auditorio, un laboratorio de biología totalmente equipado y un vivero de coral terrestre. También sirve como base para el Programa de Super Arrecifes de Coral de la Fundación MSC, dedicado a restaurar ecosistemas de coral resilientes.

El MCC ofrece oportunidades educativas que conciencian sobre la importancia de los arrecifes de coral y la urgente necesidad de salvaguardar la vida marina. A través de colaboraciones con instituciones líderes como la Universidad de Las Bahamas, el Instituto de Agricultura y Ciencias Marinas de las Bahamas y el Instituto Perry de Ciencias Marinas, el Centro ayuda a dotar a estudiantes, investigadores y conservacionistas bahameños con el conocimiento y las herramientas necesarias para proteger nuestros océanos.

ACERCA DEL INSTITUTO PERRY DE CIENCIAS MARINAS

Fundado en 1970, el Instituto Perry de Ciencias Marinas (PIMS) es una organización líder en investigación y conservación marina dedicada a proteger los ecosistemas oceánicos en las Bahamas y en todo el mundo. PIMS realiza investigaciones científicas rigurosas sobre arrecifes de coral, pesquerías y biodiversidad marina, y traduce esa ciencia en resultados prácticos de conservación. A través de su Red de Rescate de Arrecifes, PIMS gestiona viveros de coral y sitios de restauración en todo el Caribe, trabajando para recuperar poblaciones de especies en peligro crítico de construcción de arrecifes. PIMS también ofrece educación práctica en ciencias marinas y formación profesional en buceo, formando la próxima generación de guardianes del océano. Para más información, visita perryinstitute.org.